Den första filmen om Star Wars, Episod IV: Nytt Hopp, innehöll flera filmeffekter som var helt nya i filmindustrin på 70-talet. Filmen har släppts i nya versioner flera gånger med olika förbättringar sedan den första bioreleasen 1977.
Trots att det är den första filmen som släpptes så är den nummer fyra i ordningen och händelserna utspelar sig 19 år efter den sista filmen i den icke-kronologiska ordningen, episod III.


Det Galaktiska Imperiet har haft makten i nitton år och styr galaxen stenhårt. Kejsaren har politisk närvaro överallt och en militär flera gånger mäktigare än den gamla Republiken någonsin har haft vilket verkligen reducerar viljan hos upproriska system att gå ut offentligt med sina åsikter.
Trots det har en organiserad grupp rebeller blivit alltmer kändare och Imperiet gör allt för att krossa detta hot. Darth Vader, Kejsarens lärling, sänds ut på olika uppdrag för att slå ner det uppror som har börjat.
Leia Organa, prinsessan av Alderaan och en av rebelledarna, har fått ritningar över Imperiets nya supervapen, Dödsstjärnan. Dessa ritningar kan självfallet användas för att förstöra supervapnet vilket oroar Imperiet. Ovanför planeten Tatooine så hittar Vader till slut prinsessans skepp och hans trupper bordar det efter att ha slagit ut flera kritiska system.

C-3PO och R2-D2 finns ombord och hamnar mitt i en eldstrid mellan rebellsoldaterna på skeppet och de bordande stormtrupperna från Vaders stjärnkryssare. Stormtrupperna visar sig till slut vara för bra och forcerar tillbaka rebellerna. Leia har dock ritningarna gömda och ger dem i sista stund åt R2 som  tillsammans med C-3PO skickas sedan ut i en flyktkapsel och överger skeppet på väg ner mot planeten. Leia blir fångad och förd till Vader.

De båda robotarna hamnar mitt ute i öknen på Tatooine och skiljs åt då de bråkar om vilken väg de ska gå. C-3PO hamnar i händerna på några jawas som tänker sälja honom. R2 klarar sig inte mycket bättre utan fångas efter en stund av samma grupp jawas. Återförenade igen så stannar dem till hos familjen Lars där Luke Skywalker bor. De båda robotarna köps och hamnar i Lukes ägo men R2-D2 verkar hela tiden vilja till en viss Obi-Wan Kenobi som ha tror bor på planeten. Han visar sig ha rätt då Obi-Wan, under namnet Ben Kenobi, räddar Luke och robotarna från sandfolk ute i öknen. Väl hemma hos gamle Ben så berättar han om hur Lukes far blev "mördad och förråd av Darth Vader". Ben ger också Darth Vaders gamla lasersvärd till Luke. Sedan spelar R2 upp ett meddelande där prinsessan Leia ber Obi-Wan att lämna roboten, och ritningarna nerladdade i den, till hennes adoptivfar Bail Organa. Obi-Wan försöker få med Luke till Alderaan, och samtidigt lära sig att hantera Kraften, men Luke känner att han måste tillbaka hem fort. Men något hem finns inte. Hans styvföräldrar, Owen och Beru Lars är brutalt dödade av stormtrupper. Luke bestämmer sig för att komma med Ben i alla fall.
De åker snabbt mot rymdhamnen Mos Eisley och ,efter att ha betalat ett dyrt pris, så får de åka med smugglaren Han Solo och hans kamrat, wookieen Chewbacca till Aldeeran. De kommer lagom för att Han blir hittad av en prisjägare som är ute efter ett pris på honom. Efter att ha dödat prisjägaren så möter Han den gangsterbossen Jabba the Hutt, samma person som satte ett pris på Hans huvud. Men Han Solo lyckas prata sig ur problemet och tar med Luke och de andra ombord på sitt skepp, Millennium Falcon.

Medan de åker mot Alderaan så visar man upp Dödsstjärnans kraft mot Leias hemplanet i syfte att avskräcka ännu mer uppror. Alderaan sprängs till ett asteroidfält och dödar miljontals invånare, inklusive Bail Organa. Han, Luke och de andra blir ytterst förvånade när de inte kommer fram till det de trodde var Alderaan. De blir nyfikna och fångas upp av Dödsstjärnans ledstråle. Oförmögna att göra något tas de in i en hangar på den enorma rymdstationen.
De lyckas dock övermanna ett par soldater och ta reda på var prinsessan hålls fången. Ben tar på sig det farliga uppdraget att stänga av ledstrålen så att de kan komma ut senare. R2-D2 och C-3PO är kvar så går Luke och Han, förklädda till stormsoldater med Chewie som fånge, upp mot fängelsevåningen. Efter ett tumult med vakter i ett kontrollrum så hittar de till sist prinsessan och släpper ut henne ur cellen.
Just som allt verkar vara lugnt så anländer soldater från andra våningar för att se vad skottdramat i kontrollrummet handlade om. Luke, Leia och de andra tvingas ner i avfallsnedkastet och alla fem faller ner i en av Dödsstjärnans många avfallskrossare. De märker att de inte är ensamma där; Luke dras ner av ett djur som lever i vattnet i avfallskrossaren men räddas då ljudet av att krossaren sätts igång skrämmer bort det. Då väggarna börjar röra sig mot varandra för att mosa allt material däremellan så får alla panik. Luke försöker få kontakt med 3PO som själv har blivit upptäckt av stormtrupper. 3PO och R2 klarar sig dock undan och lyckas stänga av avfallskrossaren.

C-3PO och R2 beger sig direkt efteråt mot hangaren där Falken finns och likaså gör Leia, Han, Chewie och Luke. Men på väg dit så splittras de fyra och möter mängder av stormsoldater. Till slut så lyckas de ta sig mot hangaren.
Obi-Wan, efter att ha stängt av generatorn för ledstrålen, kände i Kraften att han skulle möta Darth Vader en andra gång. Vader kände samma sak och de två möttes i en lasersvärdsduell. När Luke ser honom så hugger Darth Vader ner Ben just som han blir ett med Kraften.
Falken åker ifrån Dödsstjärnan, och genom Kraften hör Luke Obi-Wans röst. De åker sedan till Rebellalliansens bas på månen Yavin IV för att lämna över ritningarna över Dödsstjärnan till militära ledare för rebellerna, samtidigt som Imperiet spårar dem och hittar basen.

Tiden är knapp då anfallet planeras och allteftersom så åker Dödsstjärnan runt planeten Yavin för att kunna skjuta mot dess måne med sin superlaser. Han Solo bestämmer sig för att lämna rebellerna då han måste betala sin skuld som han är skyldig Jabba the Hutt.
Man bestämmer sig för att endast använda jaktskepp mot Dödsstjärnan i tro om att Imperiet endast väntar sig anfall från stora fregatter och kryssare och anfallet går till en början bra. Dödsstjärnans turbolasrar är gjorda för större skepp och kan inte träffa jaktskepp så bra, även om flera rebellpiloter blir nedskjutna. Målet för rebellerna är att träffa en liten öppning som skapar en kedjereaktion som ska förstöra hela rymdstationen.
Darth Vader själv åker ut i sin specialgjorda TIE fighter och skjuter ner flera av rebellernas jaktskepp. Vader tänker just döda Luke då Han dyker upp och skjuter ner Vader eskort. Med Vader ur leken så blir läget genast lite lugnare för Luke som till slut skjuter ett par protontorpeder och, guidad av Kraften, lyckas träffa den lilla öppningen. Dödsstjärnan exploderar och Rebellalliansen hurrar över sin första stora seger över Imperiet. Nere på Yavin IV så får Han, Luke och Chewie pris och beröm för sina hjältedåd.